中国古代医籍中已提到有关职业病的内容。古罗马的老普林尼记述了奴工用猪膀胱预防熔矿烟气的办法，瑞士医生帕拉切尔苏斯提出铸造及熔炼中的劳动卫生问题，G.阿格里科拉报告矿工中呼吸病多发，B.拉马齐尼所著一书，详细分析和记载了多种生产有害因素与职业病的关系。随着大工业生产及自然科学发展，职业性疾病越来越多。 

2013年，国家卫生计生委、人力资源社会保障部、安全监管总局、全国总工会四部门联合发布的《职业病分类和目录》，将职业病分为10大类132种。这些病症涉及呼吸系统、皮肤、眼睛、耳鼻喉口腔等，对职工的生命健康有极大危害 。

截至2018年底，全国累计报告职业病97.5万例，其中，职业性尘肺病87.3万例。抽样调查的结果则显示，目前约有1200万家企业存在职业病危害，超过2亿劳动者接触各类职业病危害 。